Слово летаргия происходит от греческих слов "лета" - забвение, и "аргия" - бездействие.
Существует много историй о том, как оживали люди, которых считали мертвыми. Так, в Испании, во время празднования Нового года, молодому человеку стало плохо, и он упал. Когда его перенесли на диван, оказалось, что он мертв - пульса и сердцебиения не было, он не дышал. Подготовили пышные похороны, многочисленные наследники уже успели переругаться из за наследства. Но во время прощания с усопшим, он неожиданно встал из гроба.
И действительно, когда человек впадает в летаргический сон, все процессы в его организме замедляются в 20-30 раз, дыхание останавливается до 1-2 вдохов в минуту, заметить сердцебиение и пульс невозможно, а температура падает практически до комнатной.
Не всем повезло так, как молодому человеку из Испании. Когда в Англии производили перезахоранение одного большого кладбища, в четырех гробах обнаружили людей, лежащих в неестественных позах - их родственники никак не могли похоронить их в таком положении.
Теорий о причинах, по которым люди впадают в летаргический сон много, но до сих пор никто не знает точно, из за чего же человек засыпает на несколько лет.
Одна из версий - сильное истощение нервных клеток организма - чтобы защитить себя, они начинают "реакцию торможения", замедляя все процессы жизнидеятельности организма. Но известны случаи, когда маленькие дети впадали в летаргию — откуда истощение нервных клеток у молодого организма?
Интересным является тот факт, что организм людей, проспавших много лет летаргическим сном, быстро наверстывает "упущенное" - человек начинает быстро стареть и за короткое время его организм становится таким, каким он должен быть у человека в его возрасте.
Английские ученые пытались выяснить, что же вызывает состояние летаргического сна. Для этого они собрали данные более чем о двадцати пациентах, уснувших летаргическим сном. И начали искать то общее, что могло объединять этих людей. Выяснилось, что все они, перед тем, как уснуть на многие годы, болели ангиной. Тогда врачи предположили, что какие-то бактерии, вызывающие ангину, вызывают при определенных условиях погружения человека в летаргический сон. Особенно они выделили среди бактерий стрептококки и диплококки.
Выяснилось, что у всех пациентов была редкая форма стрептококка, вирус модифицировался, и пока имунная система была отвлечена борьбой за здоровое горло, бактерии проникли в нервную систему и вызвали воспаление среднего мозга. Также существует теория о том, что собственная имунная система человека нападает на нервные клетки, вызывая состояние летаргического сна.